La Creative Sound Blaster Z 5.1 PCIe es una tarjeta de sonido con procesador Sound Core3D, carcasa metálica anodizada y micrófono incluido, pensada para música, cine y juegos.
Por qué sigue interesando una tarjeta de sonido dedicada
Las placas base actuales incluyen zonas de circuito aisladas y condensadores de calidad que han elevado mucho el audio integrado, de modo que la necesidad de una tarjeta dedicada es menos urgente para la mayoría. Quien se conforma con un sonido discreto y unos altavoces económicos rara vez echa de menos algo más. Pero para el reducido grupo de usuarios con oído exigente y un sistema 5.1 o unos buenos altavoces, el audio integrado aún no llega al nivel de una solución específica.
La Creative Sound Blaster Z 5.1 PCIe lleva ya unos años en el mercado, pero sigue siendo una opción interesante para mejorar un ordenador como fuente de sonido sin un gran desembolso.
Diseño y puerto
Aunque su sonido ha sido muy valorado por la crítica y por los usuarios, es un producto enfocado a jugadores. Eso se refleja en un diseño algo agresivo, con el rojo como color protagonista, y en el micrófono con cancelación de ruido, adecuado para partidas cooperativas y videoconferencias.
No es una tarjeta desnuda: cuenta con una carcasa de metal anodizado que la protege de las interferencias electromagnéticas y que incluye una parte transparente a través de la cual se ve el procesador dedicado de cuatro núcleos, el Sound Core3D.
Funciona bajo PCI Express, así que es válida para cualquier placa base moderna o antigua con ese puerto, a diferencia de las tarjetas PCI, que no encajan en muchas placas actuales que ya prescinden de él.
Sonido para música, cine y juegos
Las conexiones permiten alternar entre auriculares y altavoces sin tocar un cable, gracias a una salida específica y al software de gestión. La tarjeta incorpora tecnologías dirigidas a mejorar la calidad en cualquier escenario, empezando por una relación señal/ruido de 116 dB.
SBX Pro Studio
Este conjunto de tecnologías se divide en cinco categorías independientes:
- SBX Surround: crea un sistema 5.1 virtual con solo un par de altavoces, útil cuando falta espacio o se quiere evitar montar un sistema con más cables.
- SBX Crystalizer: mejora el rango dinámico de fuentes musicales muy comprimidas y aporta más amplitud y claridad.
- SBX Bass: extiende las frecuencias bajas para lograr graves más profundos, incluso en fuentes que carecen de ellos.
- SBX Smart Volume: equilibra dinámicamente el volumen de los distintos sonidos, de modo que se perciben los detalles a poco volumen, algo útil por la noche.
- SBX Dialog Plus: mejora la claridad de los diálogos en películas, sobre todo cuando no hay altavoz central y otros sonidos los eclipsan.
El software incluido permite ajustar prácticamente cualquier parámetro.
CrystalVoice
Al grabar, la tarjeta incorpora un micrófono con formación de haces que registra la voz en estéreo y tiene un cable de 1,8 metros que da libertad de colocación. Presenta una latencia muy baja gracias a la tecnología ASIO que desarrolla el chip de audio dedicado. Para que la grabación sea buena en cualquier caso, ofrece tres funciones:
- Acoustic Echo Cancellation: cancela el eco de la voz para que no se cuele en la grabación.
- CrystalVoice Smart Volume: mantiene un volumen constante aunque cambie la distancia al micrófono o el volumen de la voz.
- CrystalVoice Noise Reduction: anula el ruido de fondo para grabar solo lo que se dice.
Una tarjeta de este tipo se instala en una ranura PCI Express libre, de modo que conviene revisar la disposición de la placa antes de comprar. Tras la instalación, es habitual desactivar el audio integrado en la BIOS o en el administrador de dispositivos para evitar conflictos y que el sistema use la nueva salida de forma predeterminada.
Las tecnologías de ajuste del sonido, como las incluidas en SBX Pro Studio, se pueden activar o desactivar según el contenido. Lo razonable es probarlas por separado con material conocido, porque un exceso de efectos puede alterar el timbre original de la música o del juego.
A quién le sirve una tarjeta así
El perfil que más partido le saca es el de quien usa auriculares de buena calidad o altavoces 5.1 y nota las limitaciones del audio de la placa, como el ruido de fondo o la falta de potencia para auriculares de impedancia alta. También interesa a quien graba voz con frecuencia, por ejemplo para retransmitir partidas o dar clases en línea. En cambio, con unos altavoces básicos del ordenador la diferencia será mínima, y el dinero rendirá más en mejorar primero el sistema de reproducción.
Compatibilidad y comparación
Los controladores actualizados pueden descargarse desde la página de soporte del fabricante, con compatibilidad para Windows 10. Frente a ella, la Sound Blaster Audigy FX apuesta por un planteamiento más económico, sin carcasa y con una relación señal/ruido menor.
Antes de comprar una tarjeta de sonido dedicada conviene comprobar que la placa tiene un puerto PCI Express libre y que la caja permite instalar el bracket. También es recomendable probar primero el audio integrado con los mismos auriculares o altavoces, porque la mejora solo se aprecia con un equipo de reproducción de cierta calidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué puerto utiliza la Sound Blaster Z?
Funciona con PCI Express, por lo que encaja en placas modernas y también en antiguas con ese puerto, a diferencia de las tarjetas PCI.
¿Qué es SBX Pro Studio?
Es un conjunto de cinco tecnologías de ajuste del sonido: SBX Surround, Crystalizer, Bass, Smart Volume y Dialog Plus.
¿Qué relación señal/ruido tiene?
116 dB, una cifra que apunta a un sonido de gran calidad.
¿Qué ventajas tiene el micrófono incluido?
Graba la voz en estéreo con formación de haces, tiene cable de 1,8 metros y baja latencia, e incluye cancelación de eco, ajuste dinámico de volumen y reducción de ruido.