Los conectores de alimentación transfieren corriente alterna a una gran variedad de dispositivos. Se diferencian por las clavijas, la conexión a tierra y los estándares de configuración.
Qué son los conectores de alimentación
Los conectores de alimentación son los que transfieren corriente alterna a través de una gran variedad de dispositivos electrónicos. Se usan en aplicaciones comerciales, industriales y residenciales, y van desde simples entradas y salidas de corriente alterna hasta módulos sofisticados que combinan en un solo dispositivo las funciones de varios componentes eléctricos.
Varían según las clavijas (macho o hembra), la conexión a tierra y los estándares de configuración. A continuación se repasan los principales tipos y la utilidad de cada uno, de modo que resulte más fácil identificar qué cable o qué conector corresponde a cada equipo.
Conectores NEMA
Los conectores NEMA son enchufes y receptáculos de alimentación empleados para la red eléctrica principal, sobre todo en Estados Unidos y otros países de Norteamérica. Sus especificaciones las fija la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos de Estados Unidos, y existen en clasificaciones de corriente de 15 a 60 amperios y de tensión de 125 a 600 voltios.
Las variantes más habituales son la NEMA 1-15P, de dos polos y sin conexión a tierra, y la NEMA 5-15P, de dos polos con clavija de tierra. Sirven para conectar una amplia variedad de electrodomésticos, como ordenadores, televisores, aires acondicionados o monitores. La variante con bloqueo se usa por lo general en equipos industriales o pesados, que lo justifican por la necesidad de protección contra desconexiones accidentales. La salida de acoplamiento hembra de la 5-15P se denomina 5-15R y la de la 1-15P, 1-15R, donde R significa receptáculo.
IEC 60320
Los conectores IEC 60320 se basan en estándares de la Comisión Electrotécnica Internacional, un organismo de normalización internacional. El número 320 se refiere a la especificación que describe los conectores de alimentación.
- C13/C14: el zócalo de línea C13 es muy común en ordenadores y dispositivos de audio y vídeo. Su pareja, el enchufe C14, se monta en un panel o chasis empotrado en fuentes de alimentación de ordenador o en transformadores de potencia.
- C5: sirve de prolongador para enchufar equipos electrónicos, como las fuentes de portátiles. Tiene tres puntas redondas dispuestas en triángulo.
- C7: conector de dos clavijas utilizado en transformadores de potencia, radios y otros dispositivos electrónicos de consumo.
En la práctica, el cable del PC de sobremesa y el de muchos monitores usan el extremo C13 hacia el aparato y un enchufe doméstico del otro lado.
Conectores multifase IEC 60309
Los conectores IEC 60309 también usan un estándar de la Comisión Electrotécnica Internacional. Se emplean sobre todo en el ámbito industrial y se caracterizan por la elevada corriente y por exigentes estándares de seguridad.
Sus enchufes, es decir clavijas y tomas, se identifican por colores que indican la frecuencia y la tensión que entregan. Además, los conectores se codifican en una de 12 posiciones para que no se puedan conectar tensiones incompatibles, un detalle importante por seguridad.
CEE 7/7
La CEE es una organización europea de estándares eléctricos y las normas CEE 7 regulan los enchufes de uso doméstico en Europa. No existe un conector único en la Unión Europea: cada país puede fijar sus propias normas. La clasificación de variantes resulta algo compleja, pero lo esencial es que los enchufes CEE 7/1 aceptan clavijas CEE 7/4, CEE 7/6 y CEE 7/7 sin conexión a tierra.
Errores frecuentes al identificar un cable
Un fallo habitual consiste en fiarse solo del aspecto de la clavija. Dos conectores pueden parecer casi idénticos y, sin embargo, pertenecer a clasificaciones distintas de corriente o tensión. Por eso resulta más fiable leer lo que indica la etiqueta del equipo y del cable, donde suelen figurar la intensidad y el voltaje admitidos. Tampoco es buena idea forzar un enchufe que no entra con suavidad ni usar alargadores sin conexión a tierra en aparatos que la requieren, porque se pierde justo la protección que el estándar pretende garantizar.
Cómo elegir el conector adecuado
Antes de comprar un cable o un adaptador conviene comprobar tres cosas: el tipo de clavija del equipo, si requiere tierra y la intensidad y la tensión que debe soportar. Un conector infradimensionado se calienta, y uno con una tensión incompatible puede dañar el aparato. En equipos de ordenador, como los que usan unidades de almacenamiento de alto rendimiento, por ejemplo las descritas en las SSD Samsung 970 PRO y 970 EVO, la fuente de alimentación suele resolver la conexión con un C13 o un C14 estándar. Para viajes o instalaciones fuera de Europa, el uso de un adaptador homologado es preferible a cualquier solución improvisada.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un conector NEMA?
Un enchufe o receptáculo de alimentación usado sobre todo en Estados Unidos y Norteamérica, cuyas especificaciones fija la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos de Estados Unidos.
¿Para qué sirve el conector C13/C14?
El C13 es un zócalo de línea habitual en ordenadores y equipos de audio y vídeo; el C14 es el enchufe que se monta en fuentes de alimentación de ordenador o transformadores.
¿Cómo se identifican los conectores IEC 60309?
Por colores, que indican la frecuencia y el voltaje, y por una codificación en una de 12 posiciones que impide conectar tensiones incompatibles.
¿Hay un único enchufe doméstico en Europa?
No. Cada país puede fijar sus propias normas para el conector; los estándares CEE 7 son la referencia general.